Un relé es un elemento mecánico que sustituye a un interruptor: Le mandas una señal de control (los voltajes varían, pero para prototipos con microcontroladores pequeños suelen ser de 5v) y enclava un electroimán que produce un contacto que aguanta voltajes y cargas muy superiores.
Es decir, que puedes encender y apagar cosas que funcionan con otros voltajes y consumen bastante potencia con tu pequeño microcontrolador.
Los relés suelen ser mandados por una sola señal de control: si está activa, el relé comunica una entrada común con la entrada que normalmente está abierta (normally open, NO) y si está inactiva, el contacto es entre la entrada común y la que normalmente está cerrada (normally closed, NC).
Eso quiere decir que para mantener algo encendido con la ayuda de un relé, tienes que mantener la señal de control activa, y el relé consumirá corriente para mantener el electroimán energizado.
Y aquí aparecen los relés biestables (latching relay). Son relés que funcionan como un balancín: una vez los empujas hacia una posición, se quedan ahí sin consumir energía, hasta la próxima vez que vuelvas a decirle que cambie su estado.
Los relés biestables tienen dos entradas: SET y RESET. Cada una de ellas cambia la entrada activa, y una vez hecho, deja de consumir energía. Las señales de control son temporales: basta medio segundo para cambiar el estado del relé, y después puedes desactivar la señal de nuevo.
Los relés biestables son ideales para prototipos que mantienen contactos o dispositivos apagados o encendidos durante mucho tiempo, o precisan ahorrar energía o ser tolerantes a cortes de corriente, por ejemplo.
Referencias
- What is Latching Relay?:
- http://www.omron.com.au/service_support/FAQ/FAQ02822/index.asp
- Grove - 2- Coil Latching relay:
- https://www.seeedstudio.com/Grove-2-Coil-Latching-Relay-p-1446.html